圆锥滚子轴承适用于承受径向负荷、单向轴向负荷及径向和轴向联合负荷。圆锥滚子轴承轴向负荷能力取决于接触角，即外圈滚道角度，接触角越大，轴向负荷能力越大。一般圆锥滚子轴承不允许有角度误差，但滚子和滚道的表面经过特殊设计后可以允许有2′～4′的角度误差。

圆锥滚子轴承单列圆锥滚子轴承可以承受一个方向的轴向负荷，并能限制轴相对轴承座一个方向的轴向位移。即使在纯径向负荷作用下，圆锥滚子轴承内部也会产生附加轴向分力，此时，需要有一个等量的反向作用力来与之相平衡。

通常在两个支承中采用两个相同结构的圆锥滚子轴承面对面或背对背相对安为了保证轴承获得良好的运转状态，圆锥滚子轴承同其它球轴承和滚子轴承一样，必须施加一定量的负荷，尤其是对高速、高加速度，或在负荷方向有频繁变化的条件下工作。

因为，这些工况条件，滚子和保持架的惯性力以及润滑剂内的摩擦将对轴承的滚动、旋转精度产生不良影响，在滚子和滚道之间有可能会产生对轴承有害的滑动运动。

通常情况下，轴承支承件本身的重量加上轴承所承受的负荷，已经超过所需的负荷。若尚未达到负荷，该类轴承必须施以额外的径向负荷，如对轴承施加轴向预紧，以满足负荷的要求。